L’etologia è la scienza che studia il comportamento degli animali — incluso l’essere umano — nel loro ambiente naturale. Il termine deriva dal greco ethos (costume, carattere) e logos (studio), e descrive una disciplina che osserva i comportamenti non in condizioni artificiali di laboratorio, ma là dove si svolgono davvero: nella vita reale, nell’habitat naturale, nelle relazioni sociali spontanee.

La disciplina moderna fu fondata nella prima metà del Novecento da due scienziati destinati a cambiarla per sempre: Konrad Lorenz (1903–1989), zoologo e ornitologo austriaco, e Nikolaas Tinbergen (1907–1988), biologo olandese. Lorenz è celebre per i suoi studi sull’imprinting negli uccelli — la straordinaria capacità dei piccoli appena nati di “fissare” la figura materna — e per le sue ricerche sulle strutture innate del comportamento animale. Tinbergen portò l’etologia verso una sistematicità metodologica rigorosa, enunciando i celebri “quattro perché” che ancora oggi guidano ogni analisi etologica: la causalità immediata di un comportamento, il suo sviluppo nell’individuo, la sua funzione adattativa e la sua storia evolutiva.

Tra le opere fondamentali: L’anello di Re Salomone e L’aggressività di Lorenz, e Lo studio dell’istinto di Tinbergen. Insieme al comportamentalista austriaco Karl von Frisch — scopritore del linguaggio delle api — i due ricevettero nel 1973 il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina, riconoscimento storico che consacrò l’etologia come scienza biologica di primissimo rango. Fu la prima volta che il Nobel per la medicina veniva assegnato per studi sul comportamento: una rivoluzione epistemologica prima ancora che scientifica.

L’Etologia della Longevità non esiste ancora come disciplina accademica ufficialmente riconosciuta. Ma esiste come realtà vissuta — da secoli — nelle strade, nei campi, nelle case e nelle piazze di Caltabellotta.

Nasce da una domanda semplice e rivoluzionaria: perché alcune persone e alcune comunità vivono straordinariamente a lungo? Una domanda che nessuna singola scienza riesce a rispondere da sola. Non la genetica, non la nutrizione, non la psicologia, non l’ecologia — non prese separatamente. La longevità è un fenomeno olistico, sistemico, profondamente intrecciato con ogni dimensione dell’esistenza umana. E merita, perciò, una disciplina olistica.

L’Etologia della Longevità è quella disciplina. Un nuovo paradigma — inedito nella letteratura scientifica internazionale — che si propone di studiare sistematicamente i comportamenti, gli ambienti, le relazioni, i valori e i ritmi biologici che, nelle popolazioni naturalmente longeve, rivelano le condizioni ottimali per una vita lunga e vitale. Non è la somma enciclopedica di ciò che già sappiamo: è uno sguardo nuovo, una lente integrativa capace di unire in un’unica cornice concettuale biologia, psicologia, ecologia, cultura, spiritualità e molto altro.

Se l’etologia classica di Lorenz e Tinbergen chiedeva: “Come si comporta l’animale nel suo habitat naturale?”, l’Etologia della Longevità chiede: “Come si comporta l’essere umano quando vive a lungo — e cosa possiamo imparare da chi lo fa naturalmente?” La risposta, per noi, comincia qui. Comincia a Caltabellotta.

Prof.ssa Nadia Colemann

Rode Australian University — Dipartimento di Scienze Comportamentali

«L’Etologia della Longevità è lo studio sistematico dei comportamenti, degli ambienti, delle relazioni e dei valori che — osservati nelle popolazioni naturalmente longeve — rivelano le condizioni ottimali per una vita lunga e vitale. Non è la somma di ciò che sappiamo già: è una prospettiva nuova che integra biologia, psicologia, ecologia, cultura e spiritualità in una visione unitaria dell’essere umano nel suo ambiente naturale di vita. Se l’etologia classica chiedeva “come si comporta l’animale nel suo habitat?”, l’Etologia della Longevità chiede: “come si comporta l’essere umano quando vive a lungo?” La risposta non è in un laboratorio. È a Caltabellotta.»

Oggi, padroneggiare l’insieme delle discipline che compongono l’Etologia della Longevità richiederebbe, sommando gli anni necessari per conseguire ciascuna specializzazione, oltre 44 anni di formazione accademica continuativa. Nessun essere umano — con una carriera professionale di settant’anni — può oggi abbracciare tutto questo sapere. Non esiste ancora la figura che sarebbe necessaria.

Se la vita umana si estendesse a 200 o 250 anni — un’ipotesi che la scienza inizia a prendere sul serio, e alla quale anche noi, nel nostro piccolo, contiamo di dare il nostro contributo — questa figura potrebbe finalmente nascere. Il Longevista: un medico-filosofo-ecologo-psicologo-antropologo, formato lungo decenni di studio enciclopedico, capace di vedere l’essere umano nella sua straordinaria interezza. L’Etologia della Longevità è già oggi la mappa concettuale di quella disciplina futura. Caltabellotta ne è il laboratorio vivente.

Prof. Caltasaggio

La voce della saggezza popolare di Caltabellotta

«Cu voli longhu vìviri, ‘u viddanu mìmica.»

(“Chi vuole vivere a lungo, imiti il contadino.”)

Il contadino di Caltabellotta non ha mai letto un trattato di etologia. Non conosce Lorenz né Tinbergen. Non sa cosa sia la cronobiologia o l’epigenetica. Eppure, da secoli, si alza all’alba seguendo il ritmo circadiano naturale, cammina per ore sui sentieri della Sicilia praticando la kinesiologia del quotidiano, mangia ciò che la terra gli dà applicando inconsapevolmente la bromatologia della tradizione, coltiva relazioni di vicinato che la sociologia chiamerebbe “capitale sociale denso”, prega con una spiritualità che dà senso profondo al tempo che passa, e trasmette valori ai figli con la pedagogia del fare insieme. L’Etologia della Longevità non descrive qualcosa di nuovo. Descrive qualcosa di antico e profondo che l’umanità moderna stava dimenticando — e che Caltabellotta non ha mai smesso di praticare.

— Prof. Donello Caltasaggio, testimone dal XIII secolo a.C.

Il corpus di studio e ricerca dell’Etologia della Longevità si articola in quattro grandi domini del sapere. Ciascuna macro-area esplora una dimensione essenziale e irrinunciabile del vivere a lungo. Le 21 voci attuali sono la base di partenza: il paradigma è aperto, e nuove voci verranno aggiunte con l’avanzare della ricerca.